Jabatan Kades Seumur Hidup, Demokrasi Mati di Akar Rumput

Hal tersebut juga dapat dianalisis melalui pemikiran Lord Acton tentang kekuasaan: “Power tends to corrupt, and absolute power corrupts absolutely.” Kekuasaan yang terlalu lama berada di tangan satu orang memiliki risiko melahirkan konsentrasi kekuasaan. Bukan berarti setiap kepala desa yang lama menjabat pasti melakukan penyalahgunaan kekuasaan, tetapi sistem demokrasi tidak boleh bergantung pada asumsi bahwa pemimpin akan selalu baik. Demokrasi justru dibangun dengan mekanisme pengawasan, pembatasan masa jabatan, pemilu berkala, dan kemungkinan pergantian pemimpin. Dengan demikian, pembatasan masa jabatan bukan bentuk ketidakpercayaan kepada individu, melainkan bentuk perlindungan terhadap institusi demokrasi.

Dari perspektif teori konstitusionalisme, kekuasaan negara harus dibatasi oleh hukum agar tidak berubah menjadi kekuasaan yang absolut. Prinsip limited government mengajarkan bahwa tidak ada pemegang kekuasaan yang boleh berada di atas hukum. Dalam konteks pemerintahan desa, kepala desa memang memiliki kewenangan yang relatif terbatas dibandingkan pejabat negara pada tingkat nasional, tetapi dampaknya terhadap kehidupan masyarakat sangat langsung. Kepala desa berhubungan dengan pelayanan publik, pembangunan desa, pengelolaan anggaran, administrasi masyarakat, serta berbagai keputusan yang menyangkut kepentingan warga. Karena itu, semakin panjang masa kekuasaan, semakin penting pula mekanisme pembatasan dan pengawasannya.

Selain itu, teori sirkulasi elite Vilfredo Pareto dapat digunakan untuk menjelaskan pentingnya pergantian kepemimpinan. Dalam setiap masyarakat selalu terdapat kelompok elite yang memiliki pengaruh lebih besar dalam pengambilan keputusan. Demokrasi yang sehat membutuhkan mekanisme agar elite baru dapat muncul dan menggantikan elite lama secara damai melalui kompetisi politik. Jika seorang kepala desa dapat mempertahankan kekuasaannya seumur hidup, sirkulasi elite menjadi terhambat. Kekuasaan dapat terkonsentrasi pada individu, keluarga, atau kelompok tertentu. Dalam jangka panjang, kondisi tersebut berpotensi melahirkan politik dinasti, patronase, dan klientelisme, ketika hubungan politik dibangun berdasarkan kedekatan dan loyalitas, bukan berdasarkan kompetensi serta kepentingan masyarakat.

Yang lebih berbahaya adalah munculnya apatisme politik masyarakat. Jika warga merasa bahwa siapa pun yang dipilih pada akhirnya akan tetap berada dalam kekuasaan untuk waktu yang sangat panjang, partisipasi politik dapat menurun. Padahal, demokrasi bukan hanya tentang mencoblos pada hari pemilihan. Demokrasi membutuhkan masyarakat yang aktif mengawasi, mengkritik, menyampaikan aspirasi, dan memiliki kesempatan untuk mengganti pemimpin melalui mekanisme yang sah. Pemilu yang berkala merupakan salah satu bentuk pertanggungjawaban politik, karena pemimpin mengetahui bahwa kekuasaannya pada akhirnya akan dinilai oleh rakyat.

Dalam teori kontrak sosial, kekuasaan politik pada dasarnya memperoleh legitimasi dari persetujuan masyarakat. Pemimpin bukan pemilik kekuasaan, melainkan penerima mandat. Oleh sebab itu, mandat rakyat tidak seharusnya dipahami sebagai cek kosong yang memungkinkan seseorang memegang kekuasaan tanpa batas. Setiap jabatan publik memiliki dimensi pertanggungjawaban. Kepala desa dipilih untuk menjalankan pemerintahan dan melayani masyarakat, bukan untuk menjadikan jabatan sebagai kepemilikan pribadi. Jabatan publik adalah amanah yang dibatasi oleh hukum, bukan hak milik yang dapat diwariskan atau dipertahankan selamanya.

Persoalan ini juga berkaitan dengan prinsip checks and balances. Semakin lama seseorang berada dalam posisi kekuasaan, semakin besar kemungkinan terbentuknya jaringan kekuasaan di sekitarnya. Jika lembaga pengawasan di tingkat desa tidak cukup kuat, masa jabatan yang terlalu panjang dapat menciptakan ketidakseimbangan antara penguasa dan masyarakat. Karena itu, demokrasi membutuhkan mekanisme kontrol dari lembaga desa, masyarakat, media, aparat pengawasan, serta hukum. Pembatasan masa jabatan menjadi salah satu instrumen penting untuk memastikan bahwa kekuasaan tidak terkonsentrasi terlalu lama.

Namun demikian, kritik terhadap jabatan kepala desa yang terlalu panjang tidak berarti mengabaikan kebutuhan akan stabilitas pemerintahan desa. Kepala desa yang berpengalaman memang dapat memberikan keuntungan bagi kesinambungan program pembangunan. Akan tetapi, stabilitas tidak harus dicapai dengan memberikan kekuasaan tanpa batas. Stabilitas dapat dibangun melalui perencanaan pembangunan jangka panjang, sistem administrasi yang kuat, transparansi anggaran, kelembagaan desa yang profesional, serta regenerasi kepemimpinan yang sehat. Demokrasi tidak seharusnya dipertentangkan dengan stabilitas, karena demokrasi yang memiliki aturan dan institusi yang kuat justru dapat menghasilkan pemerintahan yang stabil.

Pada akhirnya, persoalan masa jabatan kepala desa harus dilihat bukan hanya dari siapa yang diuntungkan atau dirugikan secara politik, tetapi dari desain kekuasaan seperti apa yang ingin dibangun di desa. Jika demokrasi menghendaki kekuasaan yang berasal dari rakyat, dijalankan berdasarkan hukum, dan dapat dipertanggungjawabkan kepada rakyat, maka pembatasan masa jabatan merupakan bagian penting dari prinsip tersebut. Desa adalah tempat pertama masyarakat belajar tentang pemilu, kepemimpinan, partisipasi, kritik, dan pergantian kekuasaan. Jika demokrasi kuat di desa, fondasi demokrasi nasional juga akan lebih kokoh.

Karena itu, “jabatan kades seumur hidup” bukan sekadar persoalan panjang atau pendeknya masa jabatan. Ia menyangkut pertanyaan yang jauh lebih mendasar: apakah kekuasaan merupakan amanah yang harus terus dipertanggungjawabkan kepada rakyat, atau kekuasaan dapat berubah menjadi sesuatu yang melekat pada seseorang tanpa batas? Demokrasi akan kehilangan maknanya apabila rakyat hanya diberi kesempatan memilih, tetapi tidak memiliki kesempatan yang nyata untuk melakukan pergantian kekuasaan. Jika kekuasaan tidak pernah berganti, kompetisi mati; jika kompetisi mati, partisipasi melemah; dan ketika partisipasi melemah, demokrasi pun perlahan mati di akar rumput. (Red)