Panda bukan politikus yang lahir dari ruang kosong. Sebelum memasuki gelanggang kekuasaan, ia lebih dahulu mengasah keberanian dan ketajaman membaca persoalan melalui dunia jurnalistik. Pengalaman itulah yang kemudian membentuk karakter politiknya: kritis, berani bersuara, dan memahami dinamika kekuasaan dari dekat.
Lahir di Siborong-borong, Tapanuli Utara, Sumatera Utara, pada 13 Februari 1944, Panda tumbuh dengan latar pendidikan yang membawanya ke dunia organisasi dan jurnalistik. Ia menempuh pendidikan di Medan sebelum melanjutkan studi di Jakarta. Sejak muda, Panda telah bersentuhan dengan gerakan mahasiswa dan aktivitas organisasi yang mempertemukannya dengan dinamika politik nasional.
Karier jurnalistik Panda dimulai pada 1969 ketika bekerja di Warta Harian. Setahun kemudian, ia bergabung dengan Sinar Harapan sebagai redaktur. Di media tersebut, Panda menghabiskan hampir dua dekade, dari 1970 hingga 1987, mengembangkan reputasi sebagai wartawan yang tajam membaca persoalan politik dan pemerintahan.
Pada masa Orde Baru, pers menghadapi berbagai tekanan politik. Ruang kebebasan berekspresi tidak selalu terbuka lebar, sementara kritik terhadap kekuasaan memiliki konsekuensi tersendiri. Panda tumbuh dalam tradisi jurnalistik yang menempatkan keberanian menyampaikan fakta sebagai bagian penting dari profesi.
Pengalaman itu menjadi bekal ketika ia melanjutkan karier sebagai Wakil Pemimpin Umum Harian Prioritas pada 1987-1988, kemudian Kepala Litbang Media Indonesia pada 1988-1989. Ia juga pernah berkiprah di Majalah Forum Keadilan.
Prestasi jurnalistik Panda mendapat pengakuan melalui Hadiah Adinegoro pada 1976, salah satu penghargaan bergengsi di dunia pers Indonesia. Penghargaan tersebut menjadi penanda perjalanan panjangnya sebagai wartawan yang menempatkan jurnalistik bukan sekadar pekerjaan, melainkan panggilan untuk membaca dan menyampaikan realitas.
Dari PDI ke PDI Perjuangan
Persentuhan Panda dengan politik semakin kuat pada awal 1990-an. Pada 1993, ia bergabung dengan Partai Demokrasi Indonesia (PDI), partai yang menjadi salah satu arena penting pertarungan politik menjelang berakhirnya Orde Baru.
PDI ketika itu bukan sekadar partai politik. Di dalamnya berlangsung pergulatan mengenai kepemimpinan, arah perjuangan, dan hubungan antara kekuatan politik dengan rezim yang berkuasa. Konflik internal PDI pada 1996 menjadi salah satu peristiwa besar yang mengguncang kehidupan politik nasional.
Peristiwa tersebut mencapai puncaknya dalam konflik yang dikenal sebagai Kudatuli atau Kerusuhan Dua Puluh Tujuh Juli 1996. Perebutan kantor DPP PDI di Jalan Diponegoro, Jakarta, menjadi simbol pertarungan politik yang melibatkan kubu Megawati Soekarnoputri dan kubu pendukung Soerjadi.
Ketegangan itu tidak berhenti pada konflik internal partai. Peristiwa tersebut menjadi bagian dari gelombang perlawanan terhadap kekuasaan Orde Baru dan memperkuat posisi Megawati sebagai figur penting dalam gerakan politik oposisi.
Ketika PDI mengalami kemelut kepemimpinan pada 1998, Panda memilih bergabung dengan kubu Megawati yang kemudian menjadi PDI Perjuangan. Keputusan itu menempatkannya dalam perjalanan politik partai yang tumbuh dari pergulatan panjang menghadapi tekanan dan konflik.
Reformasi 1998 membuka babak baru dalam politik Indonesia. Kejatuhan Soeharto mengakhiri kekuasaan Orde Baru dan membawa perubahan besar dalam sistem demokrasi, termasuk kebebasan mendirikan partai, pemilu yang lebih kompetitif, serta terbukanya ruang bagi kekuatan politik yang sebelumnya berada di luar pemerintahan.
Dalam perubahan tersebut, Panda memasuki arena politik elektoral. Ia terpilih menjadi anggota DPR RI dari Fraksi PDI Perjuangan dan menjalani perjalanan sebagai legislator sejak 1999 hingga 2012. Di parlemen, ia pernah bertugas di sejumlah alat kelengkapan DPR, termasuk Komisi II dan Komisi III.
Pengalaman sebagai wartawan memberinya perspektif berbeda ketika berhadapan dengan persoalan hukum, pemerintahan, dan politik di Senayan. Ia memahami bagaimana kekuasaan bekerja, bagaimana kebijakan dibentuk, serta bagaimana keputusan politik dapat memengaruhi kehidupan masyarakat.
Saksi Dinamika Politik Nasional
Panda Nababan dikenal sebagai salah satu politikus senior yang memiliki kedekatan historis dengan Megawati Soekarnoputri. Perjalanan politiknya tidak dapat dilepaskan dari dinamika internal PDI dan kelahiran PDI Perjuangan sebagai kekuatan politik besar setelah Reformasi.
Di lingkungan partai, Panda menjadi salah satu figur yang memahami sejarah panjang perjuangan politik PDIP. Ia menyaksikan perubahan partai dari masa tekanan politik, konflik internal, hingga menjadi kekuatan utama dalam pemerintahan nasional.
Pengalaman tersebut membuat Panda memiliki posisi tersendiri dalam percakapan politik. Ia bukan hanya pelaku, tetapi juga pengamat yang memahami hubungan antara sejarah, kepentingan, dan strategi politik.
Meski perjalanan politiknya tidak lepas dari kontroversi, karier Panda menunjukkan kompleksitas kehidupan seorang politikus. Pengabdiannya di parlemen berakhir pada 2012 setelah ia terseret kasus cek perjalanan terkait pemilihan Deputi Gubernur Senior Bank Indonesia pada 2004. Ia dinyatakan bersalah dan menjalani hukuman penjara.
Peristiwa itu menjadi bagian penting dari catatan perjalanan hidupnya. Sejarah seorang tokoh politik memang tidak selalu terdiri atas kemenangan dan keberhasilan. Ada pula keputusan, kesalahan, dan konsekuensi hukum yang ikut membentuk penilaian publik terhadap perjalanan seseorang.
Wartawan yang Ingin Dikenang sebagai Wartawan
Di balik panjangnya perjalanan politik, Panda tetap memiliki ikatan kuat dengan dunia jurnalistik. Ia pernah mengungkapkan keinginannya untuk dikenang sebagai wartawan ketika kelak meninggal dunia.
Keinginan tersebut menggambarkan betapa dalam profesi jurnalistik melekat pada identitas dirinya. Bagi Panda, menjadi wartawan bukan sekadar tahap awal sebelum memasuki politik, melainkan bagian penting dari kehormatan dan perjalanan hidup.
Pengalaman jurnalistiknya juga diwariskan melalui karya autobiografi berjudul Lahir sebagai Petarung. Buku tersebut merekam perjalanan seorang wartawan yang kemudian masuk ke gelanggang politik, menghadapi perubahan zaman, dan menyaksikan berbagai pertarungan kekuasaan.
Panda Nababan meninggal dunia di kediamannya di kawasan Pondok Aren, Tangerang Selatan, setelah berjuang melawan leukemia. Kabar kepergiannya dikonfirmasi oleh sejumlah pengurus PDI Perjuangan.
Kepergiannya menutup perjalanan seorang tokoh yang melewati dua dunia dengan karakter berbeda: jurnalistik yang menuntut keberanian mengungkap fakta dan politik yang sarat kepentingan serta pertarungan kekuasaan.
Panda telah meninggalkan ruang redaksi dan Senayan. Namun, perjalanan hidupnya tetap menjadi bagian dari sejarah pers dan politik Indonesia—sebuah kisah tentang wartawan yang masuk ke gelanggang kekuasaan, menjadi saksi perubahan zaman, dan memilih menjalani hidup sebagai petarung. (Red)
Cek Berita dan Artikel Lainnya di Google News Beritabanten.com
Tinggalkan Balasan